كانت الشرطة في ولاية رود آيلاند تبحث عن مشتبه به في وقت متأخر من مساء السبت، بعد أن أسفر إطلاق نار في جامعة براون بمدينة بروفيدنس عن مقتل طالبين وإصابة ثمانية آخرين بجروح خطيرة في الجامعة التابعة لرابطة آيفي، بحسب ما أفاد مسؤولون. وقال رئيس البلدية إن شخصًا تاسعًا أُصيب بشظايا الرصاص.
وظلت الشوارع المحيطة بالحرم الجامعي مغلقة ومزدحمة بمركبات الطوارئ لساعات بعد الحادث، فيما شددت قوات إنفاذ القانون الإجراءات الأمنية في أنحاء المدينة مع استمرار مطاردة المشتبه به.
وقال عمدة المدينة بريت سمايلي للصحفيين في مؤتمر صحفي عند الساعة 9:30 مساءً (02:30 بتوقيت غرينتش): «الشخص المسؤول لا يزال طليقًا». وأضاف نائب رئيس الشرطة تيموثي أوهارا أن هوية المشتبه به لم تُحدد بعد.
وأوضح المسؤولون أنهم يبحثون عن رجل كان يرتدي ملابس سوداء، وأنهم سيقومون بنشر مقطع فيديو للمشتبه به، الذي قال أوهارا إنه ربما كان يرتدي قناعًا. وأضاف أن السلطات عثرت على فوارغ طلقات نارية في موقع الحادث، لكنها غير مستعدة بعد للكشف عن مزيد من التفاصيل.
وأشار المسؤولون إلى أن المسلح فرّ بعد أن أطلق النار على طلاب داخل مبنى باروس وهولي للهندسة في جامعة براون، حيث كانت الامتحانات تُجرى في ذلك الوقت.
وقال سمايلي في وقت سابق من المساء: «نحن على بُعد أسبوع ونصف فقط من عيد الميلاد. ومع ذلك، قُتل شخصان اليوم، وهناك ثمانية آخرون في المستشفى. لذا أرجو أن تصلوا من أجل تلك العائلات».
تقع جامعة براون في حي كوليدج هيل بمدينة بروفيدنس، عاصمة ولاية رود آيلاند، وتضم مئات المباني، بما في ذلك قاعات محاضرات ومختبرات ومساكن طلابية.
وقالت رئيسة الجامعة كريستينا باكسون للصحفيين: «هذا هو اليوم الذي نأمل ألا يحدث أبدًا، لكنه حدث»، مؤكدة أن جميع الضحايا أو غالبيتهم العظمى من الطلاب.
ومع انتشار أنباء إطلاق النار، طلبت الجامعة من الطلاب الاحتماء في أماكنهم.
وقال الطالب في جامعة براون، تشيانغ-هينغ تشين، لمحطة التلفزيون المحلية WJAR إنه كان يعمل في مختبر مع ثلاثة طلاب آخرين عندما تلقى رسالة نصية تحذر من وجود مطلق نار نشط على بُعد مبنى واحد. وأضاف أنهم انتظروا تحت المكاتب لمدة ساعتين تقريبًا.
وتعهد حاكم ولاية رود آيلاند، دانيال ماكي، بتقديم مطلق النار إلى العدالة، قائلاً: «سنتأكد من القبض على الشخص الذي تسبب في هذا القدر الكبير من المعاناة للكثيرين».
وذكرت وسائل إعلام محلية أن البحث عن المشتبه به تعقّد جزئيًا بسبب ازدحام وسط مدينة بروفيدنس بالمتسوقين خلال موسم الأعياد، إضافة إلى حضور آلاف الأشخاص للحفلات الموسيقية. وأفاد المسؤولون بأن جهات إنفاذ القانون الفيدرالية وشرطة المدن والبلدات المجاورة تشارك في عملية البحث، فيما أوردت تقارير محلية أن أماكن الترفيه في أنحاء المدينة عززت إجراءاتها الأمنية.
وقال الرئيس الأميركي دونالد ترامب للصحفيين في البيت الأبيض إنه أُبلغ بالحادث، واصفًا إياه بأنه «مروع».
وأضاف: «كل ما يمكننا فعله الآن هو الدعاء للضحايا ولأولئك الذين أصيبوا بجروح بالغة».
وبالمقارنة مع العديد من الدول، تُعد حوادث إطلاق النار الجماعي في المدارس وأماكن العمل ودور العبادة أكثر شيوعًا في الولايات المتحدة، التي تمتلك بعضًا من أكثر قوانين السلاح تساهلًا في العالم المتقدم. وقد أحصى أرشيف عنف السلاح، الذي يعرّف حوادث إطلاق النار الجماعي بأنها أي حادث يُصاب فيه أربعة أشخاص أو أكثر بالرصاص، 389 حادثة هذا العام في الولايات المتحدة، من بينها ما لا يقل عن ست حوادث وقعت في مدارس.
وشهدت الولايات المتحدة أكثر من 500 حادثة إطلاق نار جماعي العام الماضي، وفقًا للأرشيف.
