أُطلق على الفيروس الجديد اسم BRZ batCoV، وقد تم اكتشافه لدى خفاش من نوع Pteronotus parnellii، وهو نوع واسع الانتشار في أمريكا الجنوبية. وكشفت التحليلات الجينية أن هذا الفيروس ينتمي إلى فصيلة فيروسات كورونا بيتا، وهي الفصيلة نفسها التي تضم الفيروسات المسببة لأمراض سارس (SARS) وميرس (MERS) وكوفيد-19 (COVID-19).
ووفقاً لتقرير نشرته صحيفة «ديلي ميل»، يتميز الفيروس الجديد بامتلاكه موقع انقسام فورين، وهو الجزء المسؤول عن تمكين الفيروسات من اختراق الخلايا البشرية. ويُظهر الفيروس تشابهاً كبيراً مع فيروس SARS-CoV-2، إذ يختلف عنه في حمض أميني واحد فقط، ما يثير مخاوف من إمكانية انتقاله إلى البشر مستقبلاً.
حتى الآن، لم تُسجّل أي إصابات بشرية بهذا الفيروس، غير أن الباحثين شددوا على ضرورة المراقبة الدقيقة للخفافيش في المنطقة، مشيرين إلى أن النتائج تؤكد الدور الحيوي للخفافيش كمستودع طبيعي للفيروسات القادرة على الانتقال إلى الإنسان.
وأوضحت دراسة نُشرت على موقع bioRxiv العلمي أن هذا الاكتشاف يُعد أول رصد لفيروس كورونا بيتا مختلف عن SARS-CoV-2 في خفافيش أمريكا الجنوبية، ما يفتح المجال أمام المزيد من الأبحاث حول المخاطر البيئية ومصادر العدوى المحتملة.
