أطلق صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس مركبة الفضاء القابلة لإعادة الاستخدام X-37B التابعة للقوة الفضائية الأمريكية في مهمة طويلة المدى وسرية، مساء الخميس، لتكون الرحلة الثامنة للبرنامج منذ انطلاقه عام 2010
وتعد هذه المهمة الأولى منذ أن أنهت X-37B رحلة استمرت 434 يوماً في مارس الماضي، وفق ما ذكرت شبكة CBS News
ونظراً للطبيعة السرية للإطلاق، أوقفت سبيس إكس تعليقها المباشر بعد هبوط المرحلة الأولى، ولم تقدم أي تفاصيل حول المرحلة الثانية من الصاروخ، أو إطلاق المركبة الفضائية التي بنتها بوينغ، أو مسارها المداري
وأكد مسؤولون من القوة الفضائية وشركة بوينغ أن على متن المركبة حمولة تجريبية مكونة من تجربتين
الأولى ستختبر الاتصالات بالليزر عالية السرعة بين X-37B والأقمار الصناعية الصغيرة التي تُعد جزءاً من شبكة فضائية متنامية
أما الثانية فهي مستشعر ملاحة كمومي صُمم لتحديد الموقع الدقيق للمركبة في الفضاء عبر “اكتشاف دوران وتسارع الذرات من دون الاعتماد على الشبكات الفضائية مثل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) التقليدي”، بحسب القوة الفضائية
