أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) يوم الجمعة وفاة رائد الفضاء الأمريكي جيم لوفيل، قائد مهمة “أبولو 13” إلى القمر، التي كادت أن تنتهي بكارثة عام 1970 بعد انفجار في منتصف الرحلة، عن عمر ناهز 97 عاماً
وقالت “ناسا” في بيان إن الطيار السابق في البحرية الأمريكية، الذي جسّد شخصيته الممثل توم هانكس في فيلم “أبولو 13” عام 1995، توفي يوم الخميس في إحدى ضواحي مدينة شيكاغو. وأشادت الوكالة بـ “شخصيته وشجاعته الثابتة”، مؤكدة أن “حياته وعمله ألهمت ملايين الأشخاص على مدى عقود”
سافر لوفيل إلى القمر مرتين لكنه لم يخطُ على سطحه. ورغم ذلك، يُعد من عظماء برنامج الفضاء الأمريكي بعدما قاد عملية إنقاذ لمهمة كانت على شفا كارثة بينما كان العالم يتابع بترقب من الأرض
أُطلقت مهمة “أبولو 13” في 11 أبريل 1970، أي بعد تسعة أشهر من أن أصبح نيل أرمسترونغ أول إنسان يمشي على سطح القمر، وكان من المخطط أن يقوم لوفيل نفسه بالمشي على القمر
كان رفاقه في المهمة هما رائدا الفضاء جاك سويغرت وفريد هايس، وكانت الرحلة تُعتبر روتينية نسبياً، حتى وقع انفجار في خزان الأكسجين أثناء الطريق. عندها قال سويغرت عبارته الشهيرة لمركز التحكم: “هيوستن، لدينا مشكلة”، وهي العبارة التي كررها لوفيل لاحقاً بصيغة مختلفة قليلاً عن تلك التي ظهرت في فيلم رون هاوارد، بحسب “ناسا”
سارع الرواد الثلاثة وفريق الأرض لإيجاد حل، بينما كان الأمريكيون يتابعون بقلق خشية فقدان أول رواد فضاء في الفضاء. وعلى بُعد نحو 200 ألف ميل من الأرض، اضطر الطاقم إلى الاحتماء في المركبة القمرية، والدوران حول القمر بسرعة، ثم العودة إلى الأرض. وبفضل قيادة لوفيل الهادئة، الذي كان يُلقّب بـ “جيم المبتسم”، وابتكار فريق “ناسا” على الأرض، عاد الرواد بسلام
نال لوفيل وسام الحرية الرئاسي، لكنه لم يعد إلى الفضاء مرة أخرى. وُلد في 25 مارس 1928 في كليفلاند بولاية أوهايو، وعمل طياراً في البحرية قبل انضمامه إلى “ناسا”. وكان أحد ثلاثة رواد فضاء أصبحوا أول من يدور حول القمر خلال مهمة “أبولو 8” عام 1968، وهي المهمة التي التقطت صورة “شروق الأرض” الشهيرة، حيث يظهر الكوكب الأزرق من خلف القمر
وقالت عائلته في بيان صادر عن “ناسا”: “كنّا فخورين للغاية بحياته ومسيرته المذهلة، لكن بالنسبة لنا جميعاً، كان أباً، وجدّاً، وقائد عائلتنا، والأهم من ذلك، كان بطلنا”. وأضافت: “سنفتقد تفاؤله الذي لا يتزعزع، وروحه المرحة، والطريقة التي جعل بها كل واحد منا يشعر أنه قادر على تحقيق المستحيل”
